Chaque lundi, nous vous offrons la chance de découvrir une légende, mais qu'est-ce qu'une légende ? Ce n'est pas simplement un joueur qui a écrit une page d'histoire. Une légende est un joueur qui a apporté sa pierre à l'édifice, celui qui a écrit toute une page devient un mythe du club, et ce joueur doit être placé au panthéon des Mythes et des Légendes.
Né le 14 juillet 1913 à Collioure dans les Pyrénées-Orientales, René Llense, ce gardien, a joué 126 matchs avec les Verts de septembre 1938 à mai 1945. Dans la famille Llense, l'ASSE est une histoire de famille ; ses cousins Henric et Perrone ont aussi joué pour le club. Il était donc naturel pour lui d'endosser la tunique Verte.
Surnommé "Pouponnet" par ses camarades, il était grand, ce qui était un avantage pour un gardien. Avec les jambes légèrement arquées et une sacrée détente, il possédait une bonne vision du jeu et une adresse peu commune. Ses dégagements aériens à la retombée des centres sont devenus sa marque de fabrique.
René est entré dans l'univers du football en 1925 après avoir pratiqué le rugby, ce qui n'est pas surprenant pour un natif du Sud-ouest. Son poste de gardien lui a été attribué par accident ; au départ, demi-aile, il a été envoyé dans les cages en raison de l'absence du titulaire, et comme on le sait, il n'a plus quitté les cages. Il a remporté la Coupe de France en 1934 et a touché une prime de 50 francs. Il a été transféré pour 120 000 francs de Sète à Saint-Étienne, et Sète ne l'a jamais oublié, comme en témoigne le nom de leur centre sportif, René Llense.
Avant la guerre, il a posé pour une publicité Suze avec son coéquipier Yvan Beck, et pendant la guerre, il est devenu moniteur à l'école supérieure de Saint-Étienne, une ville qui l'aura toujours dans la peau, selon ses dires.
Il a quitté ce monde le 12 mars 2014, à presque 101 ans. Son mythe perdure, et son bon caractère est un exemple pour tous les futurs gardiens.
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