Je pense que Stéphane s'adaptera parfaitement à la mentalité stéphanoise. Stéphane est une personne toujours de bonne humeur, arborant constamment un sourire chaleureux. Il est très jovial, mais loin d'être exubérant. Il ne cherche pas à se mettre en avant. Son attitude généreuse et humble correspond parfaitement à l'état d'esprit de Saint-Étienne. Mon premier contact avec lui remonte à ses débuts dans le football professionnel, lorsqu'il nous a rejoint au Mans en 2018 en provenance de la jeune équipe réserve du Stade Rennais. Il s'agissait de sa première expérience sérieuse dans le football senior à un niveau semi-professionnel. J'ai particulièrement apprécié sa contribution. Il était très attentif tout en conservant une certaine insouciance.
Stéphane a réalisé une saison remarquable avec nous en National. À l'époque, il était prêté par Rennes pour acquérir de l'expérience et obtenir du temps de jeu dans un championnat plus relevé que la National 2. Cette décision s'est avérée judicieuse car il a joué un rôle clé dans notre montée. Lors du match de barrage pour accéder en Ligue 2 contre le Gazelec, il a délivré une passe décisive pour le but de la montée à la 97e minute. J'ai effectué un centre au 4e poteau, Stéphane a repris le ballon de la tête, même si ce n'était pas son point fort, et Mamadou Soro a marqué d'un retourné acrobatique.
Il est indéniable que Stéphane a grandement contribué à notre promotion, ce qui a convaincu le président du Mans qu'il avait une pépite entre les mains. Stéphane était encore sous contrat pour deux ans avec Rennes à l'époque. Je ne suis pas au courant des détails de la transaction pour son transfert définitif au Mans, mais le fait est qu'il a signé avec nous et nous étions ravis de continuer cette aventure avec lui en Ligue 2. Il a également réalisé une excellente saison en Ligue 2.
Il est clair que Stéphane avait démontré qu'il avait le potentiel pour évoluer au plus haut niveau, même si ses statistiques ne sautaient pas aux yeux. Il excellait dans les duels en un contre un et possédait une vitesse remarquable. Il parvenait à faire la différence dans ces situations. Il n'était donc pas surprenant que plusieurs clubs de Ligue 1 et de gros clubs de Ligue 2 s'intéressent à lui après deux excellentes saisons au Mans. Finalement, c'est Lorient qui a réussi à le recruter.
Dans notre schéma tactique en 4-4-2, Stéphane évoluait principalement sur le côté droit, où je pense qu'il se sentait le plus à l'aise. Il avait la capacité de repiquer vers l'intérieur. Cependant, il était important de créer des espaces pour lui. Il a occasionnellement joué à gauche, et j'ai remarqué qu'il était également performant de ce côté-là, notamment dans ses appels en profondeur, où il semblait plus à l'aise. C'est bien sûr mon avis personnel. Avec le ballon aux pieds, lorsqu'il se trouvait à droite, il avait plusieurs options. Il avait la capacité de rentrer vers l'intérieur, mais il était également capable de dribbler sur le côté droit pour éliminer son adversaire et centrer. Il a réalisé plusieurs passes décisives de cette manière.
Je préférais tout de même le voir jouer sur le côté droit, et il partageait cette préférence. Stéphane ne ménageait pas ses efforts, tant sur le plan offensif que défensif, car il était un joueur généreux sur le terrain.
Je suis convaincu que Stéphane est capable d'occuper le rôle de piston. C'est une certitude. Cependant, il faudra voir comment il s'adaptera défensivement. Lorsqu'il a le ballon et qu'il est lancé, même s'il n'y a personne devant lui, cela ne me dérange pas du tout. Cependant, en cas d'accélération sur le côté, il faudra envisager comment la ligne de cinq se réorganisera, car il faudra que quelqu'un compense derrière lui.
Le rôle de piston demande une grande vigilance, bien plus que celui de milieu offensif. À un moment donné au Mans, Stéphane a déjà joué ce rôle, notamment en National, où nous avions davantage le contrôle du ballon, ce qui nous permettait d'être plus offensifs et de réaliser moins de tâches défensives. À l'époque, cela s'était très bien passé pour lui.
Sa plus grande force, à mon avis, réside dans sa conduite de balle. Je me souviens de nos entraînements en Ligue 2, où, en raison de mon âge avancé, j'étais passé en tant que latéral. J'avais souvent Stephen en face de moi. Lorsqu'il avait le ballon aux pieds face à un défenseur, il était difficile de lui prendre le ballon. Techniquement, Stéphane était très à l'aise. Sa conduite de balle était particulièrement rapide. Je me souviens qu'au Mans, il était très apprécié des supporters.
Nous avons récemment évoqué ce club, qui est vraiment spécial pour lui. Lors de notre discussion sur Saint-Étienne, les Verts venaient de subir deux défaites consécutives, notamment contre Rodez. Cependant, leur victoire contre QRM a été très bénéfique. Il y a un projet réel en place. Si Stéphane parvient à atteindre ses objectifs avec Saint-Étienne, ce sera une expérience inestimable dans sa carrière, d'autant plus dans un club avec un tel soutien de la part des supporters.
De plus, il y a Loïc Perrin, le directeur sportif, que je connais personnellement et qui est une personne très bien. Laurent Batlles, que je ne connais pas personnellement, semble également être une personne authentique et engagée. Je pense que cet environnement stéphanois pourrait favoriser le développement de Stéphane. Il est très fort en un contre un, mais il peut encore s'améliorer dans la phase finale du jeu. Il en est conscient et sait qu'il peut marquer davantage de buts
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