Angers revient à hauteur grâce à Bamba Dieng, auteur d’un penalty parfaitement placé du pied droit, au ras du poteau gauche. / Crédit : Icon Sport.

Une saison et puis repart … 30 points, 39 buts marqués et 77 encaissés, Saint-Etienne déçoit et évoluera en Ligue 2 l’an prochain. 

Trop faible pour la ligue 1 ?

En Ligue 2, les Verts n’avaient clairement pas survolé le championnat en terminant troisième à trois points d’Angers. Après avoir battu Rodez puis Metz, les Stéphanois avaient néanmoins obtenu leur billet pour l’élite du football français. 

De nombreux joueurs déjà présents en Ligue 2 ayant une clause de prolongation automatique en cas de montée, il faudra s’appuyer sur une partie d’entre eux. Chose faite malgré la vente de Dylan Chambost, de Mahmoud Bentayg et d'Étienne Green ainsi que les retours de prêts de Nathanael Mbuku et d'Irvin Cardona dans leurs clubs. 

Les départs sont certes des questions nécessaires liées à la réorganisation de l’effectif, mais il faut aussi le renforcer. Pour cela, les dirigeants pistent plusieurs joueurs déjà connus des Verts. Mbuku et Cardona ne feront néanmoins pas leur retour à Sainté. 

L’expérimenté Yunis Abdelhamid est la première recrue stéphanoise : grosse déception, il fut plus présent comme conseiller presque adjoint d’Horneland que comme cadre sur le terrain… 

L’irrégulier Zuriko Davistashvili : Auteur d’un début de saison convaincant, le Géorgien a peut-être été le MVP stéphanois de la première partie. Malgré une irrégularité beaucoup trop caractéristique du joueur et clairement exprimée par deux derniers matchs difficiles. Avec 33 matchs, 9 buts et 8 passes décisives, sa première saison en Ligue 1 fut tout de même intéressante. 

Le phénix Stassin : Avec un début de saison catastrophique en termes de statistiques, mais de belles volontés, le jeune Belge a convaincu son monde ! 28 matchs, 12 buts, 4 passes décisives : le jeune buteur fut le chouchou de Geoffroy-Guichard. Un derby réussi et une nouvelle panthère rugit à Saint-Étienne. Espérons pouvoir compter sur lui la saison prochaine en Ligue 2 ou en Ligue 1…

Dr Jekyll et Mister Ekwah : capable de tout mais aussi de très peu, le milieu stéphanois est divisé au sein de la communauté. Capable d’être un maestro de grande qualité, il a aussi pu décevoir. Entre énormes capacités physiques et une nonchalance presque énervante, il aurait pu être un des héros d’une saison terne.

La déception Pierre Cornud : Arrivé pour renforcer un poste vacant depuis de nombreux mois, le joueur formé à Rennes n’aura pas réussi à s’imposer. Avec un total de 11 matchs cette saison, l’ensemble aura été décevant à la vue de la qualité de son passage au Maccabi Haïfa. 

Le drôle de pari Miladinovic : en dépit de quelques entrées en Ligue 1, c'est surtout en N3 que le Serbe a tenté de s’illustrer… Avec un rôle d’apprentissage plus marqué sous Horneland, il sera toutefois complexe d’émettre un jugement sur ce joueur.  

La doublure Maubleu : Nous le savions, l’ancien capitaine du GF38 est venu dans le Forez en qualité de numéro 2. Il n’eut pas énormément de chance de s’exprimer cette saison avec l’élimination humiliante subie contre l’OM dès le premier tour. 

La mi-teinte Old : Benjamin Old est à l’origine de débuts intéressants sous le maillot vert. Des qualités physiques indéniables et une volonté de s’imposer se retrouvent gâchées par une blessure qui va le tenir longtemps en dehors des terrains. À son retour, les qualités sont toujours là, mais la maladresse et le manque d’initiative l'ont déçu. Espérons, pour notre bonheur, que le Néo-Zélandais retrouve ses jambes la saison prochaine.  

Petit tour d’horizon des recrues et du bilan général qu’il est possible de tirer de cette saison. Sur le papier, l’ASSE se renforce, mais la direction se dirige vers des paris plus que vers de l’expérience. Les joueurs évoqués ne possèdent, pour la plupart, aucune expérience dans l’élite du championnat de France. Abdelhamid, seul joueur pouvant rassurer à ce sujet, ne va finalement jouer qu’un rôle extrêmement secondaire. Alors, cela donne quoi sur le terrain ?

Seul le terrain compte… 

Sous les ordres d’Olivier Dall’Ogilio, les Verts débutent douloureusement malgré un match solide contre Monaco, la première défaite. Le Havre vient ensuite gagner trois points à Geoffroy-Guichard face à des Stéphanois à l’envers. Une troisième défaite de suite en Bretagne, 4-0 la première humiliation d’une longue série. 

Surprise néanmoins contre Lille avec sa victoire 1-0, Sainté prend ses premiers points en Ligue 1 depuis la saison 2021-2022. Une joie vite coupée par la grosse humiliation de la saison, défaite 8-0 face à un OGC Nice en promenade. Un nul et une victoire face à des concurrents directs (Nantes puis Auxerre). 

Pour la fête du football entre Lens et Sainté, nouvelle défaite, qui laisse place ensuite à une nouvelle déroute 4-2 contre le SCO. La victoire contre Strasbourg ne permet cependant pas de lancer une dynamique contre le voisin. 

Mais la victoire 1-0 contre Montpellier redonne de l’espoir aux Stéphanois. La manita infligée par les Rennais vient tenir encore un peu plus l’image d’un secteur défensif à la traîne. Marseille et Toulouse viennent conclure la période ODO de la pire des manières. 

… l’histoire ODO pour l’Eda Eirik ?

Pour son premier match à la tête de l’équipe, Horneland séduit avec une victoire maîtrisée contre le stade de Reims : 3-1. La belle équipe de l’AS Saint-Étienne montre de la qualité contre le PSG que le capitaine (Hakimi) et l’entraîneur (Luis Enrique) ne manquent pas de souligner. Vient ensuite une première crise : match nul contre Nantes, de même contre Auxerre et une défaite contre Lille (4-1). Le sort paraît s’abattre sur les verts. Agréables dans le jeu, ils ne sont pas aidés par les décisions arbitrales qui viennent fausser une partie des matchs. 

L’énième grosse défaite, 5-1, contre Marseille ramène les Stéphanois à la réalité de la Ligue 1. Le maintien s’éloigne encore après le match nul, 3-3 contre Angers, la défaite contre Nice et un nouveau nul au stade Océane. Victoire obligatoire contre le MHSC, chose faite, 2-0, doublé de Stassin et interruption du match pour des débordements. Malgré cela, Sainté ne lance toujours pas de dynamique : 6-1 contre Paris, défaite 1-0 contre Lens, 3-3 contre Brest, mais une magnifique victoire contre Lyon : 2-1 et quelques larmes bleues et blanches. Les défaites 3-1 contre Strasbourg et sur le même score contre Monaco mettent du plomb dans les ailes stéphanoises. L’espoir subsiste contre Reims par la convaincante victoire 2-0, mais les Verts échouent contre Toulouse tandis que Le Havre fait le job contre les Alsaciens. 

Quel bilan ?

La déception est grande, Saint-Étienne n’aura même pas la possibilité de se défendre en barrage d’accession à la Ligue 1. Dans l’ensemble, le gros point faible de cette saison fut sans aucun doute la défense. Avec 77 buts encaissés, Saint-Étienne n’avait que trop peu de chances de se maintenir, que ce soit par les points ou par le goal-average.

Les deux recrues hivernales, en dépit d’un apport certain, n’auront pas réussi à redresser la barre. Cardona, auteur d’un retour somme toute assez réussi, devrait rester dans le Forez la saison prochaine. Bernauer, quant à lui, devrait retourner à Zagreb malgré l’aspect globalement positif de ses 11 matchs sous le maillot vert. 

Pour les plus optimistes d’entre nous, l’ASSE a encore une chance d’évoluer en Ligue 1 la saison prochaine. Pour les autres, Sainté vit à nouveau le cauchemar de la descente… un mauvais rêve renforcé par les déclarations récentes de Tanenbaum qui aurait souhaité investir plus pour le maintien du club. 

Déception générale ? Des investissements trop timides ? Une équipe trop faible ? Beaucoup d’éléments pourraient justifier la descente du club en deuxième division. Une chose est néanmoins sûre : les joueurs ont pu compter sur leurs supporters de la première à la dernière minute de la saison. 

Arno Debrouwere