Stéphane Ruffier, ex-gardien de l'AS Saint-Étienne. / Crédit : Le_Progrès 

Il fut longtemps un mur infranchissable dans les cages de Geoffroy-Guichard. Stéphane Ruffier, gardien emblématique de l’AS Saint-Étienne entre 2011 et 2020, est aujourd’hui au cœur d’une initiative populaire : une pétition circule depuis quelques jours sur internet pour réclamer un hommage officiel du club. Un an après la fin de sa carrière, les supporters réclament justice pour celui qu’ils n’ont jamais cessé de considérer comme l’un des leurs. Une manière de réparer, peut-être, la rupture douloureuse qui a marqué ses derniers mois dans le Forez.

Ruffier, joueur de la décennie à l’ASSE : retour sur une fin d’histoire qui laisse des traces

Arrivé à l’été 2011 en provenance de l’AS Monaco, Stéphane Ruffier s’est rapidement imposé comme un pilier de l’équipe stéphanoise. Autoritaire sur sa ligne, serein dans les airs, il a incarné pendant près d’une décennie la fiabilité et la constance au poste de gardien. En neuf saisons, il aura disputé 383 matchs sous le maillot vert, devenant ainsi le portier le plus capé de l’histoire du club en Ligue 1. Sa longévité, son professionnalisme et son attachement au club lui ont valu l’estime du peuple vert, qui l’a élu "joueur de la décennie".

Stéphane Ruffier a aussi connu les joies d’un titre avec la Coupe de la Ligue remportée en 2013. Sélectionné à trois reprises en équipe de France, il faisait encore figure de référence nationale en 2014, classé troisième gardien de l'équipe de France. Son parcours à Saint-Étienne aurait pu s’achever dans la lumière. Il s’est terminé de la plus mauvaise des manière. 

Licencié pour avoir quitté un entraînement ?

C’est en 2019 que tout bascule. Claude Puel est nommé entraîneur de l’ASSE à l’automne. Dès son arrivée, les tensions émergent entre le technicien et son gardien. En février 2020, Ruffier est écarté du groupe pour un match contre Reims. Une décision incomprise, qui inaugure une mise à l’écart durable. Son agent dénonce alors un "manque de respect total", évoquant une relation rompue avec l’entraîneur.

La saison suivante, Stéphane Ruffier est exclu du groupe professionnel. Officiellement, le club parle de "raisons extra-sportives", de besoin de "souffler". En coulisses, les échanges sont secs, les incompréhensions profondes. En novembre 2020, il est suspendu par la direction pour "insubordination", accusé d’avoir quitté prématurément un entraînement. Puis, le 4 janvier 2021, l’ASSE annonce la rupture unilatérale de son contrat pour "faute grave".

Ce divorce brutal donne lieu à une bataille juridique, Stéphane Ruffier évoquant des faits de harcèlement moral et une éviction injustifiée. Il ne rejouera plus jamais en professionnel.

Une pétition exige un geste fort du club

C’est dans ce contexte que plusieurs supporters ont lancé une pétition en ligne, hébergée sur Change.org, pour demander au club un geste officiel envers son ancien gardien. À travers elle, ils réclament :

- Une minute d’applaudissements à Geoffroy-Guichard,

- Un encadrement photo ou une plaque commémorative dans l’enceinte du stade,

- Et, pourquoi pas, une invitation à revenir comme ambassadeur du club.

L’initiative, déjà largement relayée sur les réseaux sociaux, s’appuie sur un constat simple : pour beaucoup de fans, Ruffier n’a jamais reçu la reconnaissance qu’il méritait. Et s’il n’a pas quitté Sainté sous les acclamations, il reste un monument de l’histoire récente du club.

Ruffier mérite-t-il un dernier salut ?

Jusqu’ici, la direction de l’AS Saint-Étienne n’a pas officiellement réagi à cette pétition. Faut-il saluer la carrière d’un joueur avec lequel le club s’est séparé dans le fracas ?

Faut-il faire abstraction du conflit avec Claude Puel, aujourd’hui lui aussi écarté du club ? Les réponses ne sont pas simples.

Mais au-delà des querelles d’hier, c’est la mémoire du club qui est en jeu. Pour les supporters, le respect des anciens, surtout ceux qui ont tant donné, ne peut être effacé par des considérations. Un hommage, même symbolique, permettrait peut-être de refermer une plaie encore ouverte.

Lien de la pétition : https://www.change.org/p/%EF%B8%8F-p%C3%A9tition-pour-que-l-as-saint-%C3%A9tienne-rende-hommage-%C3%A0-st%C3%A9phane-ruffier?utm_source=share_petition&utm_medium=mobileNativeShare&utm_campaign=share_petition&recruited_by_id=def3cd10-5e36-11f0-9ab6-637ef72c310d

Pier Paolo Walack