Mercato, tactique, ambitions : ce que le premier match à Laval va révéler sur les Verts. / Crédit : ASSEofficiel 

Faveur populaire, moyens XXL… l’ASSE n’a plus d’excuse pour rater la montée

Malgré un mercato estival animé, des interrogations persistent… L’ASSE est-elle en mesure de remonter dès la première saison ? Sur le papier, tout penche pour donner les Verts favoris : le budget alloué au mercato (30M d’euros) est un record pour une saison en Ligue 2 (Monaco détenait le précédent record avec 23M dépensés), les supporters seront encore très nombreux à pousser les hommes d’Horneland puisque l’on compte déjà 19 000 abonnés à Geoffroy-Guichard, ce qui en fait un nouveau record (le précédent était détenu par le RC Lens avec 16 000 abonnés)… Entre la ferveur et les finances du club, les cartes sont entre les mains des dirigeants pour faire de cette équipe une moissonneuse-batteuse qui rafle tout sur son passage.

Seulement voilà, le Championnat de Ligue 2 est une compétition difficile, chaque match de l’AS Saint-Étienne sera perçu comme un match de Coupe de France par adversaire. Même si l’écart est immense au niveau des dépenses et des infrastructures, la difficulté se fera ressentir dès les premières rencontres.

Parcage complet, club sous pression : les Verts attendus comme jamais à Laval

Sur les 5 dernières saisons, l’ASSE n’a jamais remporté le premier match… Cette année doit marquer un changement, c’est l’ère Kilmer qui débute réellement après une année d’observation.
Les ambitions sont immenses, remonter d’abord, et puis s'imposer pour redevenir un club qui joue l’Europe régulièrement. Gazidis s’était donné 5 ans pour tenir ses promesses, au vu de tous les investissements et changements qui sont réalisés autour du club et qui apportent de réelles avancées dans l’environnement proche du club. Tout porte à dire que la direction est sur la bonne voie et le projet sportif n’en sera que renforcé sur le long terme.

Tout cela doit s’observer dès la première journée de Ligue 2. Il faut aller gagner à Laval pour commencer cette saison avec les 3 points. Il va falloir jouer chaque match comme étant d’importance capitale pour se rapprocher de la montée.
Geoffroy-Guichard doit impérativement devenir un bastion imprenable et les supporters seront aussi nombreux à l’extérieur, il faut donc faire peur à toutes les équipes qui vont affronter les Verts. Le parcage visiteur est complet pour ce match à Laval, les groupes ultras l’ont rempli avant même que le club ne puisse vendre des places sur la billetterie officielle.

l’ASSE peut-elle tenir son pari fou toute la saison ?

La direction a fait le choix de maintenir Horneland sur la durée et de miser sur son projet tactique. Dès cette saison, les équipes jeunes de l’ASSE joueront sur le même plan de jeu que l’entraîneur de l’équipe pro.
Deux latéraux sont arrivés juste avant le premier match, d’autres joueurs ont fait leurs apparitions pendant les matchs de préparation (Jaber, Lamba, Duffus). Mais ce qui est le plus intéressant concerne la capacité du club à conserver les meilleurs joueurs de la saison précédente. Ainsi, Stassin est toujours au club alors que son niveau lui permettrait probablement de jouer l’Europe dès cette
année. Cardona et Bernauer ont vu leur option d’achat levée, ils vont être d’une importance cruciale.

Des joueurs vont probablement partir malgré la volonté initiale du club de les conserver (Davitashvili, Ekwah). Reste à voir ce qui sera fait pour les remplacer.
Ce premier match de championnat doit lancer positivement la saison des Verts, les 3 points seront cruciaux évidemment, mais ce n’est pas tout, c’est aussi ce match qui doit permettre réellement de prendre la mesure du niveau de cet effectif. Les nouveaux joueurs auront besoin d’un temps d’adaptation, c’est une évidence, mais ils doivent être capables d’apporter certaines choses dans le
jeu dès les premières minutes.
Le 4-3-3 devrait suivre cette équipe jusqu’à la fin de saison, toutes les arrivées s’inscrivent dans une logique claire, faire venir des joueurs dynamiques, capables de répondre aux exigences d’efforts imposées par l’entraîneur norvégien. L’enchaînement des matchs sera un réel défi car la débauche massive d’énergie dans les contre-pressings représente un risque important de blessures. Mais le staff a profondément changé durant ce mercato estival et les préparateurs physiques ont eu un travail beaucoup plus poussé avec certains joueurs (Stassin semble avoir été particulièrement encadré d’après ce que le club a pu laisser transparaître).

Il est l’heure de rendre fier le Peuple Vert, la montée se joue cette année, et cette rude bataille commence ce samedi à 20 h face au Stade lavallois.

À quelques heures du coup d’envoi : quelles options pour Horneland face à Laval ?

Ce samedi à 20h00, l’AS Saint-Étienne lancera sa saison 2025-2026 sur la pelouse du Stade Francis-Le-Basser, face au Stade Lavallois. Une première journée de Ligue 2 qui s’annonce déjà décisive pour Eirik Horneland, confronté à un effectif encore en chantier, entre absences notables, incertitudes physiques et choix tactiques à trancher dans l’urgence.

Le technicien norvégien a convoqué un groupe de 18 joueurs, sans Lucas Stassin, Benjamin Bouchouari ni Pierre Ekwah. Trois absences majeures qui illustrent les difficultés rencontrées dans la structuration de l’équipe.

Sur le flanc droit, João Ferreira, tout juste arrivé de Watford, n’est pas encore prêt physiquement mais sélectionné dans le groupe. Maxime Bernauer, touché à la cuisse contre Cagliari, est forfait. C’est donc Dennis Appiah qui devrait être aligné, un choix par défaut pour le coach Norvégien. 

Dans l’axe, Horneland devrait faire confiance à la paire Nadé – Lamba, déjà bien rodée et performante durant la préparation. Le duo a été publiquement salué par le coach, qui mise sur la stabilité défensive pour démarrer la saison.

À gauche, la recrue Ebenezer Annan semble en pole position. Après une préparation complète et des entraînements convaincants cette semaine, il pourrait fêter sa première titularisation. En cas de prudence, Lassana Traoré constitue une alternative, même si son manque de repères pourrait conduire le staff à lui offrir du temps de jeu en réserve.

Le milieu stéphanois n’est pas épargné. Mahmoud Jaber, malade, est forfait après une semaine sans entraînement. Benjamin Bouchouari, gêné au dos et proche d’un départ, est également absent du groupe. Quant à Pierre Ekwah, il n’a toujours pas réintégré l’entraînement depuis la fin de saison. Pire il n’aurait même pas été informé officiellement de la levée de son option d’achat, ce qui a profondément tendu ses relations avec le club. Le flou demeure total autour de son avenir.

Face à ce désert d’options, Horneland devra innover. Aïmen Moueffek, véritable métronome du milieu, devrait être titularisé en relayeur. Florian Tardieu pourrait occuper le poste de sentinelle, avec le jeune Luan Gadegbeku pour l’épauler. Ce dernier a séduit le staff par sa propreté technique et son sens de l’anticipation. Nadir El Jamali, excellent durant la préparation, est également en lice pour débuter. Igor Miladinovic reste une possibilité, mais semble partir avec un train de retard.

Devant, les solutions sont limitées. Joshua Duffus n’est pas encore homologué administrativement et ne pourra pas jouer. Lucas Stassin, tout juste remis de blessure, n’a repris l’entraînement collectif que lundi. Son absence du groupe, combinée à la possibilité d’un transfert de dernière minute, ne fait guère de doute.

Zuriko Davitashvili, lui, reste dans l’incertitude. Si la presse évoque un départ vers un club européen, le joueur a invoqué une douleur musculaire avant le match contre Cagliari. Il a depuis repris l'entraînement, mais sa situation reste floue. Surprise néanmoins : il figure dans le groupe pour Laval. Une opportunité, peut-être, de retrouver une place de titulaire sur l’aile gauche.

Irvin Cardona pourrait être repositionné sur l’aile gauche si Eirik Horneland choisit de laisser Zuriko Davitashvili sur le banc. Pourtant, ses prestations à ce poste durant la préparation ont laissé un goût d’inachevé. De nombreux supporters aimeraient le revoir à droite, un couloir où il s’est montré plus à l’aise par le passé, notamment grâce à sa capacité à repiquer dans l’axe pour frapper ou combiner avec un partenaire.

Si Cardona venait à retrouver ce rôle à droite, Augustin Boakye pourrait être recentré dans l’axe pour équilibrer l’animation offensive. Ben Old, de son côté, reste une option crédible pour démarrer sur l’aile gauche, où il a montré de belles choses en préparation.

Autre scénario envisagé : El Jamali titularisé à droite pour sa vivacité et sa capacité à faire des différences en un contre un, avec Cardona à gauche et Old en alternative. Cette configuration avait déjà été testée en début de préparation par le staff.

Enfin, une donnée importante entre en jeu : tant que l’effectif ne sera pas complet, les jeunes du centre de formation, comme El Jamali ou Gadegbeku, auront peu de garanties sur leur temps de jeu. En revanche, si le club ne parvient pas à finaliser son mercato d’ici la fin août, ils pourraient alors avoir un rôle bien plus conséquent à jouer cette saison en Ligue 2.

Entre absences, ajustements tactiques et intégration progressive des recrues, Eirik Horneland va devoir trouver les bons équilibres dès cette première journée. Ce déplacement à Laval n’est pas un simple match d’ouverture : c’est déjà un révélateur des ambitions affichées par le club et de la capacité du staff à transformer les intentions en résultats.

Coup d’envoi samedi à 20h00. La reconstruction est en marche.

 Arthur Béjoint Duvergey