Crédit : ASSEofficiel 

Horneland face à son premier casse-tête

Ce samedi 9 août à 20h00, l’AS Saint-Étienne débutera sa saison de Ligue 2 sur la pelouse du Stade Lavallois. La préparation estivale s’est achevée par une défaite face à Cagliari (1-0), mais elle a permis à Eirik Horneland et à son staff de poser les premiers jalons du projet de jeu. Le technicien norvégien a dû composer avec plusieurs absences majeures. Lucas Stassin, opéré de la cheville en juin, n’a pas joué une seule minute. Benjamin Bouchouari, toujours gêné au dos, reste incertain, tout comme Zuriko Davitashvili, absent lors des deux dernières rencontres amicales. Horneland a tenu à préciser que le Géorgien avait signalé une gêne physique, et non une volonté de se préserver dans l'éventualité d’un départ.

En parallèle, la situation de Pierre Ekwah suscite des tensions : le joueur aurait exprimé son refus d’évoluer en Ligue 2, après avoir été mis devant le fait accompli de la levée de son option d’achat.

Sur le plan du mercato, le club a renforcé ses couloirs défensifs avec deux recrues. Ebenezer Annan, en provenance de l’Étoile Rouge de Belgrade, vient occuper le flanc gauche, tandis que João Ferreira, passé par Benfica, Watford et Braga, apporte de la profondeur côté droit. Les deux joueurs ont rejoint l'entraînement collectif cette semaine, mais leur présence à Laval dépendra de leur état de forme et de l’homologation de leurs contrats. Avec ces arrivées et le dégraissage en cours, Kilmer Sports Ventures affiche clairement sa volonté de structurer l’effectif pour viser la montée.

En conférence de presse, Horneland a évoqué l’ensemble de ces dossiers et a présenté ses attentes pour cette première rencontre officielle.

Eirik Horneland avant Laval - ASSE

Eirik Horneland : « La saison dernière a été difficile. Nous avons repris tôt, le 9 juin, pour nous préparer à la nouvelle saison, être en forme et essayer de construire une équipe solide. De nouveaux défis se présentent : construire une nouvelle équipe.  Se retrouver après la saison passée a été difficile pour l’équipe, pour les joueurs. On a perdu beaucoup de matchs, traversé de nombreux moments compliqués. C’est pour cela qu’on a commencé tôt : pour développer les qualités physiques de l’équipe, se retrouver et construire une atmosphère solide. Pour nous, c’est une nouvelle saison. Nous sommes un grand club, nous avons un grand soutien, un propriétaire et une direction solides, mais cela reste un travail difficile. Je pense que l’équipe va devenir forte petit à petit. On manque encore un peu d’automatismes. Mais on a une bonne équipe. J’espère qu’on commencera bien. Et je pense qu’à partir de septembre ou octobre, l’équipe trouvera un très bon rythme.  On doit accepter qu’on est un grand club. Nos adversaires vont beaucoup nous étudier, se battre contre nous. On doit être prêts à ça.  J’aimerais qu’on domine les matchs, qu’on soit offensifs, qu’on attaque dans le camp adverse, qu’on entre dans la surface avec qualité. L’équipe de Laval est expérimentée, elle joue ensemble depuis longtemps. Ce sera un bon test pour nous. Il faudra jouer avec maturité, avec concentration. Chaque situation comptera. Si l’adversaire marque en premier, ce sera dur de revenir. »

Horneland brise le silence sur l’absence de Pierre Ekwah

Eirik Horneland : Lucas Stassin et Djylian N'Guessan se battent pour réintégrer le groupe. Ils ont été absents pendant toute la présaison. Bouchouari sera forfait face à Laval à cause de son dos. On a eu quelques malades cette semaine. Il y a aussi des soucis avec Jabo, et avec Max Barn. Donc plusieurs joueurs sont absents, mais j’espère qu’on pourra… 

Au sujet de Pierre Ekwah, on en a parlé après les matchs. Il n’est pas là. Le reste, je ne contrôle pas. J’aimerais qu’il soit là, mais il ne l’est pas. Ce qu’il va se passer ? Je n’en ai aucune idée. Pierre est un joueur très important pour nous, il l’a montré la saison dernière. Aujourd’hui, je compte sur lui. Mais comme il n’est pas là, on est un peu juste au milieu de terrain. 

Pour le reste des joueurs je suis content qu'ils aient des ambitions, tous devraient en avoir. Mais c’est un peu compliqué tant que le mercato est encore ouvert. Ce que je leur demande, c’est de donner leur maximum tant qu’ils sont là. »

"Il a le niveau Ligue 1" : la déclaration forte d’Horneland sur Chico Lamba !

Eirik Horneland : « Chico Lamba ? Il est arrivé un peu en retard car il a disputé le championnat d’Europe U21 avec le Portugal. Il a beaucoup joué avec Arouca la saison dernière. C’est un bonheur de pouvoir travailler avec un défenseur de ce niveau à son âge. Il a l’expérience du championnat portugais, de la sélection U21. Pour ma part, il a le niveau Ligue 1.  Si vous regardez le match, lui et Nadé ont montré une vraie présence physique. Il a aussi montré sa qualité de relance. C’est un très bon joueur.  

La procédure administrative est encore en cours pour Joshua Duffus. J’espère qu’elle aboutira, car il a vraiment été en feu cette semaine à l’entraînement. Il progresse chaque jour.   Ebenezer Annan était sur le banc avec Belgrade en Ligue des champions la semaine dernière. Il semble prêt physiquement. João Ferreira, lui, a moins joué récemment, donc il est un peu en retard, mais ce sont deux bons joueurs. »

Pier Paolo Walack